Tahukah Anda bahwa minyak goreng bekas atau minyak jelantah bisa menjadi bahan bakar alternatif yang ramah lingkungan? Di tengah krisis energi fosil dan persoalan lingkungan, para ilmuwan kini semakin serius mencari cara mengubah limbah rumah tangga menjadi energi. Salah satu bahan yang mendapat banyak perhatian adalah waste cooking oil (WCO) atau minyak goreng bekas.

Dalam sebuah ulasan ilmiah terbaru di jurnal Renewable and Sustainable Energy Reviews tim peneliti menyoroti potensi besar minyak jelantah sebagai bahan baku biodiesel [1]. Tim peneliti tersebut berasal dari Australia (University of Technology Sydney), Indonesia (Universitas Bina Nusantara, Politeknik Negeri Medan, Universitas Indonesia, dan Pertamina), dan Kanada (Laval University). Artikel ini membahas temuan-temuan utama dari studi tersebut secara ringan dan mudah dipahami, agar masyarakat luas juga bisa memahami betapa pentingnya pengelolaan limbah menjadi energi.

Minyak goreng bekas sering kali hanya dianggap sebagai limbah rumah tangga. Setelah digunakan untuk menggoreng beberapa kali, warnanya berubah, aromanya pun tak lagi segar, dan biasanya langsung dibuang begitu saja. Namun, di balik bentuknya yang tak lagi menarik, minyak jelantah menyimpan potensi besar sebagai sumber energi alternatif. Jika dikelola dengan baik, minyak bekas ini bisa menjadi bahan bakar ramah lingkungan yang mendukung ketahanan energi dan keberlanjutan lingkungan.

Dengan semakin meningkatnya kebutuhan energi, serta dorongan untuk mengurangi ketergantungan terhadap bahan bakar fosil, berbagai upaya telah dilakukan untuk mencari solusi yang lebih berkelanjutan. Salah satu pendekatan yang menarik dan mulai mendapat perhatian adalah mengolah minyak goreng bekas menjadi biodiesel. Biodiesel adalah bahan bakar cair yang dapat digunakan pada mesin diesel, baik untuk kendaraan maupun keperluan industri, dan dapat diproduksi dari berbagai jenis minyak nabati atau lemak hewani—termasuk minyak jelantah.

Mengapa biodiesel dari minyak bekas menjadi pilihan yang relevan? Karena secara prinsip, ini adalah bentuk pemanfaatan limbah yang tidak lagi digunakan untuk konsumsi, namun masih memiliki nilai energi tinggi. Dengan memanfaatkan minyak yang sudah tidak layak makan, kita tidak hanya mengurangi volume limbah, tetapi juga menekan penggunaan sumber daya baru. Ini berarti lebih hemat secara ekonomi dan lebih ramah terhadap lingkungan.

Produksi biodiesel dari minyak jelantah dilakukan melalui proses kimia yang dikenal sebagai transesterifikasi. Dalam proses ini, minyak direaksikan dengan alkohol (umumnya metanol) dengan bantuan katalis untuk menghasilkan dua produk utama: biodiesel dan gliserol. Namun, minyak bekas memiliki tantangan tersendiri, karena sering kali mengandung kadar asam lemak bebas (FFA) yang tinggi akibat proses pemanasan berulang saat memasak. FFA ini perlu diturunkan terlebih dahulu agar tidak mengganggu proses konversi dan tidak menurunkan kualitas produk akhir.

Oleh karena itu, sebelum proses transesterifikasi dilakukan, biasanya diperlukan tahap pra-perlakuan (pre-treatment) seperti penyaringan, pemanasan untuk menghilangkan kadar air, serta proses esterifikasi untuk menurunkan kadar FFA. Dengan cara ini, hasil biodiesel yang diperoleh bisa lebih optimal, stabil, dan sesuai standar.

Dalam prosesnya, berbagai jenis katalis dapat digunakan. Katalis homogen, seperti natrium hidroksida (NaOH) dan asam sulfat (H₂SO₄), umum digunakan karena mudah ditemukan dan bereaksi cepat. Sementara itu, katalis heterogen seperti kalsium oksida (CaO) mulai banyak dikembangkan karena dapat digunakan berulang kali dan lebih mudah dipisahkan dari produk akhir. Pilihan katalis sangat menentukan efisiensi dan biaya produksi, sehingga riset terus dilakukan untuk menemukan formulasi yang paling efektif dan ekonomis.

Selain aspek kimia, teknologi reaktor juga memegang peranan penting. Kini, teknologi biodiesel terus berkembang—tidak hanya mengandalkan metode konvensional, tetapi juga memanfaatkan pendekatan yang lebih modern. Misalnya, penggunaan reaktor ultrasonik, microwave, dan reaktor aliran terus (continuous flow) mulai diujicobakan untuk mempercepat proses dan meningkatkan hasil. Bahkan reaktor skala kecil dengan efisiensi tinggi mulai dikembangkan agar produksi biodiesel dapat dilakukan dengan biaya lebih rendah dan cocok digunakan di skala komunitas atau UMKM.

Semua pendekatan ini memiliki satu tujuan: menjadikan produksi biodiesel dari minyak bekas lebih efisien, murah, dan mudah diakses. Yang tak kalah penting adalah memastikan bahwa prosesnya juga ramah lingkungan dan tidak menghasilkan limbah baru yang berbahaya.

Pemanfaatan minyak jelantah sebagai bahan baku biodiesel juga memberi dampak positif secara ekonomi. Dengan adanya sistem pengumpulan yang baik, masyarakat bisa mendapatkan manfaat langsung, misalnya dengan menjual minyak bekas ke unit pengolah biodiesel. Di sisi lain, pelaku usaha juga dapat mengakses bahan baku yang lebih murah dibandingkan dengan minyak baru. Hal ini membuka peluang ekonomi baru, terutama di sektor daur ulang dan energi terbarukan.

Secara lingkungan, dampaknya pun signifikan. Jika minyak bekas dibuang ke saluran air, ia bisa mencemari lingkungan, menyumbat saluran, dan merusak ekosistem air. Dengan mengubahnya menjadi biodiesel, kita tidak hanya mencegah pencemaran, tetapi juga menekan emisi gas rumah kaca. Berdasarkan kajian ilmiah, penggunaan biodiesel dari minyak bekas dapat mengurangi emisi karbon hingga lebih dari 70% dibandingkan solar biasa.

Di Indonesia sendiri, upaya-upaya untuk mengelola minyak jelantah sudah mulai bermunculan. Beberapa inisiatif pengumpulan minyak bekas dari rumah tangga, restoran, maupun industri makanan sudah berjalan di sejumlah daerah. Bahkan, ada juga lembaga pendidikan, koperasi, dan komunitas yang mulai mengembangkan produksi biodiesel skala kecil. Ini menunjukkan bahwa potensi di dalam negeri sangat besar, dan tinggal diperkuat dengan edukasi, sinergi, serta dukungan sistem yang baik.

Langkah-langkah awal yang bisa dilakukan sangat sederhana. Masyarakat bisa mulai dengan mengumpulkan minyak goreng bekas di rumah, tidak langsung membuangnya ke saluran air, dan mencari informasi tentang program pengumpulan atau penjualan minyak jelantah di daerah masing-masing. Pemerintah daerah dan swasta pun bisa mendorong terbentuknya sistem rantai pasok dari tingkat rumah tangga hingga industri pengolahan. Dengan begitu, manfaat yang diperoleh pun bisa dirasakan secara merata—dari sisi ekonomi, lingkungan, dan energi.

Bayangkan jika setiap rumah di Indonesia menyumbangkan satu liter minyak bekas setiap bulannya. Dengan jutaan rumah tangga, angka itu akan sangat besar, dan bisa menjadi salah satu sumber energi lokal yang berkelanjutan. Lebih dari sekadar mengganti bahan bakar, ini adalah bentuk kontribusi nyata dalam menjaga lingkungan dan menciptakan solusi energi dari limbah yang selama ini dianggap tak berguna.

Melihat perkembangan teknologi, dukungan riset, dan mulai tumbuhnya kesadaran masyarakat, masa depan biodiesel dari minyak jelantah tampak menjanjikan. Yang dibutuhkan sekarang adalah kesinambungan—dari edukasi hingga kebijakan yang mendukung ekosistem daur ulang energi ini.

Dalam dunia otomotif, penggunaan biodiesel dari minyak jelantah membawa potensi besar untuk memperluas adopsi kendaraan berbahan bakar alternatif. Mesin diesel modern pada prinsipnya dapat menggunakan campuran biodiesel tanpa perlu modifikasi besar, untuk campuran biodiesel rendah B10 hingga B30 (10–20% biodiesel dalam solar). Pada penggunaan B10 dan B20, nilai Brake Specific Fuel Consumption (BSFC)—yaitu jumlah bahan bakar yang dibutuhkan untuk menghasilkan satuan daya—sedikit lebih tinggi dibandingkan solar murni, namun seiring peningkatan beban kerja mesin, efisiensi konsumsi bahan bakar juga meningkat. Untuk Dengan kualitas proses yang baik, biodiesel dari WCO mampu meningkatkan sifat pelumasan bahan bakar dan membantu mengurangi emisi gas buang, termasuk partikulat dan karbon monoksida. Hal ini membuka peluang besar untuk mendukung program kendaraan ramah lingkungan dan memperpanjang umur mesin diesel dengan bahan bakar yang lebih bersih.

Dari dapur ke tangki bahan bakar, dari limbah menjadi sumber daya—minyak bekas memberi kita pelajaran bahwa inovasi tidak selalu datang dari hal-hal baru. Kadang, solusi terbesar justru berasal dari kebiasaan lama yang kita lihat dengan cara baru. Kini saatnya memberi makna baru pada minyak bekas: bukan sebagai akhir, melainkan sebagai awal dari energi yang lebih bersih dan berkelanjutan.

Referensi

[1]        A. S. Silitonga et al., “Status, developments, and sustainability of biowaste feedstock: A review of current progress,” Renew. Sustain. Energy Rev., vol. 217, p. 115769, Jul. 2025, doi: 10.1016/j.rser.2025.115769.

SDG: 7 Affordable and Clean Energy